jueves, 31 de enero de 2013

TARDE DE LLUVIA


                                                                                             
                                                                                            "Es una tarde cenicienta y mustia…"
                                         A. Machado

                                          Domingo.
                                                     El día ya se consume.
                                                     La lluvia arrecia tras la ventana.

                                                     Domingo.
                                                     Y va llegando la noche.
                                                     Las tareas, acabadas.

                                                     Domingo.
                                                     Un día más que se muere,
                                                     pero nace la esperanza.

                                                     Llueve.
                                                     Siguen tus ojos clavados
                                                     en el fondo de mi alma.

                                                     Llueve.
                                                     Esas gotas que descuelgan
                                                     de las farolas mojadas,
                                                     no son, amor, de tristeza.

                                                     Llueve.
                                                     El corazón se me enreda
                                                     en palabras pronunciadas,
                                                     que no se las lleva el viento
                                                     ni la lluvia las arrastra;
                                                     viajeras del norte al sur,
                                                     de tu boca a mis entrañas,
                                                     se adueñan de mi universo,
                                                     lo horadan y lo traspasan.

                                                     Llueve.
                                                     La añoranza de tu voz,
                                                     la ausencia de tu mirada
                                                     pueblan mi monotonía
                                                     esta tarde fría y lánguida.

                                                                                           MjH


jueves, 24 de enero de 2013

VIVE A TOPE


                                  (Variante del soneto XXIII de Garcilaso de la Vega)

                                              En tanto que tu piel tersa y dorada
                                              recubra de tu pecho la hermosura
                                              y tu cuerpo sea para tu hechura
                                              dórica columna idolatrada.

                                             Y en tanto que la noche amilanada
                                             del cabello persiga la negrura
                                             y tus pícaros ojos con ternura
                                             atraigan hacia sí esta mirada,

                                            aprovecha, chiquillo, este momento,
                                            vive a tope, a cien, tu breve espacio,
                                            antes de que tu ilustre monumento

                                            no pueda ya mover su basamento
                                            y en trípode camine muy despacio
                                            a donar a la tierra el desaliento.
                                                                                    MjH

lunes, 21 de enero de 2013

SONETO DEL DESENCANTO





                                                     


                                                           Sé que tú me crees abandonada,
                                                          a mi suerte entregada y quejumbrosa,
                                                          y que mi alma sencilla y candorosa
                                                          sufre, pena y se hunde en la hondonada;

                                                         y que sin ti la noche en escapada
                                                         el albor de mi vida esplendorosa
                                                         lo envuelve, oculta y cubre presurosa
                                                         abriendo a mis pies un mar de nada.

                                                        Desconfía de la fuerza de tu encanto,
                                                        duda bien de mi espíritu apacible.
                                                        Nada es como nos lo imaginamos.

                                                        Ni eres tú el blanco cisne de mi canto,
                                                        ni soy yo esa mujer tan bonancible,
                                                        ni los dos somos lo que deseamos.
                                                                                                   MjH


jueves, 17 de enero de 2013

SONETO I: NOSTALGIA


                       

                                                               
En esta noche tenebrosa y fría
                                 mi dulce voz se ahoga en un suspiro
                                 al evocar el instante sin respiro
                                 en que tu boca besó la boca mía.

                                 Si tu boca besó la boca mía
                                 aquella tarde de recuerdo grato,
                                 hoy me encuentro vagando rato a rato
                                 en el beso que tu alma me ofrecía.

                                 Oye, amor, la voz de mi lamento
                                 y acude a mi llamada silenciosa.
                                 ¡Es tan grande el dolor y el sufrimiento

                                 que sin ti esta senda esplendorosa
                                 vuelta está en oscuro sentimiento
                                 y en sombría soledad calamitosa!
                                                                                                                          MjH

martes, 15 de enero de 2013

TORPEZA






... "Lo que pasa es que te quiero".
(Gloria Fuertes)


A veces soy tan torpe
que se me escapan los besos
de los dedos.

A veces soy tan torpe
que, por mirar el mar,
yo piso el suelo.

A veces soy tan torpe
que, al caminar, confundo
los senderos.

A veces soy tan torpe
que las palabras se inundan
de silencio.

A veces soy tan torpe
que no encuentro la expresión
que transmita lo que siento.

Porque a veces, amor, yo soy tan torpe
que sólo sé decir: “Te quiero”.

MjH




domingo, 6 de enero de 2013

MORIR EN TI





Morir entre tus brazos yo quisiera
esta tibia madrugada impura,
rozar tu piel, subir por tu cintura
hasta estrecharme
y confundirme a ritmo lento
con los poros que limitan tu figura.

Coger tus manos, saber que nos tenemos:
¡fuera de ti no hay mayor holgura!
Sólo tus ojos por norte de mi cuerpo,
sólo tu luz en mares de dulzura.

Besar tu boca y perderme en su laguna
de besos  imposibles y deseados.
¡Y que se pare el tiempo y su fortuna!
Después de ti, amor, ya no hay remanso.

MjH

miércoles, 2 de enero de 2013

EL FANTASMA DE LA CANTERA




… y que el miedo del hombre... 
ha inventado todos los cuentos. 

León Felipe


               Oyó pasos por el corredor. Suaves y cadenciosos pasos que se aproximaban. Aguzó el oído. Cada vez estaban más cerca. Se sobresaltó. Podrían ser los de su madre. Sí, sería su madre. Se tranquilizó momentáneamente. Y siguió atenta a aquel sonido que le robaba silencio a la noche ¿Su madre a estas horas? Imposible. No acostumbraba ella a deambular por la casa de madrugada. Y tenía que ser  temprano, muy temprano. Se sentía cansada. Le faltaban horas de sueño. Seguro que aún no había amanecido. Se alarmó. ¿Quién podría ser?  Los pasos se dirigían inequívocamente hacia su habitación. El corazón empezó a latirle con mayor intensidad. Como un resorte se incorporó en la cama y controló la única puerta de acceso a su santuario. No le gustaban las sorpresas. Empezó a sudar. Y los pasos seguían acercándose. ¿Será una pesadilla? Se prometió no leer nunca más relatos de terror ni ver películas de miedo. La de anoche la había sobrecogido. Tuvo que taparse los ojos ¿Y si fuera un asesino? ¿Y si fuera el alma errante de algún difunto? ¿Y si fuera un fantasma? Sentía el corazón  a punto de estallarle. Temblaba. Apenas pudo frotarse los ojos con la palma de su mano derecha.  Pero aclaró algo su vista a la espera de la imprevista aparición. Entonces vio cómo la hoja de la puerta iba abriéndose poco a poco, muy despacio, a ritmo de vals. Quiso gritar, pero el grito se ahogó en su garganta. Abrió mucho los ojos y ante su vista se mostró la imagen de una mujer.
     - ¡Mamá! -pudo exclamar al fin-. ¡Me has asustado! Creí que era un fantasma.
     - Sí, sí, un fantasma. El fantasma de las sábanas blancas -dijo su madre esbozando una burlona sonrisa-. Venga, venga…  Menos fantasía y más acción. Hay que levantarse. La escuela te espera.
Se acercó, le dio un beso y le indicó dónde se encontraban  el uniforme, el abrigo, la bufanda y sus botas. Aquellas botitas de piel con cordones, hechas a mano para cada invierno por el zapatero del pueblo. El calzado fino con su pelotita de goma como regalo se reservaba exclusivamente para los domingos y fiestas de guardar.
     - Y esta noche, nada de tele ni de cuentos, que luego tienes pesadillas - le advirtió en ese tono sereno, cariñoso y dulce, muy dulce, que sólo su madre sabía dar a las frases, incluso cuando le regañaba.
               Se quedó sola y pensativa. Su madre tenía razón. Esas  historias la alteraban. No había dormido bien. Posiblemente habría tenido pesadillas. Sin embargo, no recordaba nada. Absolutamente nada y no tenía tiempo para recordar. Debía frenar su interés desmedido por todo lo que sonase a irreal. Tenía que hacerlo. Le iba a costar. Le atraía demasiado lo misterioso.
               Se aseó de prisa y se vistió con la misma rapidez. Bajó las escaleras de dos en dos y se plantó en la cocina en un santiamén. Estaban todos desayunando, menos su padre. Estaría ya en el hospital. Se bebió de un trago su cola-cao y envolvió el mollete en un papel de estraza. Se lo comería en el recreo. Su madre la repasó con la mirada y le colocó en orden el flequillo.

     - Tus hermanas te esperan en el zaguán. Date prisa y abrígate bien, que hace un frío que pela - le dijo. Y prosiguió con sus tareas domésticas.
Se abrochó el abrigo hasta el último botón, se caló el gorro hasta las orejas, y se envolvió el cuello en su bufanda-manta. Los guantes para el final. Primero, el izquierdo; después, una vez localizada su maleta escolar, colocó en su interior la merienda matinal, vistió su mano derecha, y cargó con el equipaje de trabajo. ¡Cómo pesaba! Tendría que aligerarla.
               Allí estaban sus hermanas, totalmente envueltas en prendas de abrigo. La mayor la cogió con fuerza de la mano. Era su guardiana protectora. La habían cargado con esa responsabilidad. Ella la asumía y la cumplía al pie de la letra. Las tres partieron camino del colegio. Al salir, reconoció que su madre tenía razón una vez más. ¡Hacía un frío del demonio! Todas las sierras que rodeaban el pueblo estaban nevadas. Si ha nevado, habrá charcos congelados -pensó alborozada. Se soltó al instante de su hermana. Miró al suelo. Y los descubrió. ¡Un charco helado! Saltó sobre él con  fuerza arrolladora. Brincó una y otra vez. No dejó de hacerlo hasta romper la pátina cristalizada. El frescor que llegó a sus rodillas le confirmó que la misión estaba cumplida. Se fue directa hacia el segundo. No pudo realizar la tarea. Jesusito el gordo, su amiguito de juegos y compañero de colegio, se le había adelantado y con sólo un pisotón hizo añicos la capa de hielo. Se sintió frustrada. Y en un descuido de aquél, corrió como una exhalación hasta el tercero. No pudo culminar su obra. Una mano conocida la agarró cuando estaba a punto de iniciar su empresa.
     - Vamos rápido, que es tarde - le ordenó su hermana mientras saludaba a todas las chicas que se iban agregando al cuerpo de la procesión escolar.
               Emprendió el camino hasta el colegio algo mohína. Su enfado empezó a diluirse al encontrar a cada paso  a amigas y compañeras. El grupo iba aumentando a medida que se agotaba el recorrido. Las conversaciones a varias bandas eran copiosas. La algarabía de la comunidad escolar atraía la atención de los viandantes. Los saludos a los conocidos no cesaban.
     - Buenos días nos dé Dios, capullitos de alhelíes, rositas de pitiminí, clavelitos mañaneros…- les deseó un convecino al que por su querencia a este tipo de apelativos se le conocía en todo el pueblo como Manolito el Pamplinoso.
Una vez en el colegio, su responsable hermana la condujo a la misma puerta de la clase.
     - Luego te veo en el recreo. Que te portes bien -le rogó con su habitual ternura no exenta de autoridad.
     -Vale, vale -afirmó suspirando de alivio.
               Sería un segundo de libertad. Un segundo solamente, pues desde el mismo momento en que traspasase el umbral de la puerta, quedaría bajo la custodia de Sor Ángela. Su hermana acababa de pasarle el testigo. Le costaba entender tanta protección. Total, si ella no pensaba ni descalabrarse ni escaparse. Odiaba las heridas y  amaba ese lugar y esas gentes. No tenía pensado coger una maleta y un cojín y partir hacia lo desconocido. Su hermano lo hizo una vez y no le gustó. A los diez minutos ya estaba de vuelta. ¿Por qué habría de gustarle a ella?
               Se dirigió a su sitio y fue desparramando sobre el pupitre el contenido de su maleta. Aún no había comenzado la clase. Andaba la monja distraída en entretenida conversación con un grupo de mayores que la rodeaban. Debían de tratar de un tema muy gracioso. Por lo menos a la hermana se lo parecía. Pues se reía la sor a mandíbula batiente, enseñando un diente dorado y brillante que a los ojos de la niña la hacía sobrenatural. Los reflejos desprendidos la obnubilaban. Semejaban a los que irradiaba el ojo de Dios de su libro. ¡Sor Ángela es un ser celestial! ¿Dormirá en el cielo?  Y siguió sacando objetos. Un plumier, una libreta, su enciclopedia…Unas palabras que procedían de alguna de sus compañeras  la devolvieron a la realidad. Dejó todos sus enseres sin ordenar y se acercó con presteza al grupo. Las chicas cuchicheaban con cara de miedo.
     - ¿De qué habláis? - les preguntó, metiendo su cabeza en el centro del corrillo, al tiempo que rodeaba con su brazo la espalda de Eloísa.
     - De un fantasma.
     - ¿De un fantasma de película?
     - No, no. De un fantasma de verdad.
     - ¿De un fantasma de verdad? Eso no puede ser. Mi mamá dice que los fantasmas no existen -aseveró con contundencia.
     - Pues este fantasma existe. Mi padrino lo ha visto. Y mi padrino nunca miente. Existe. Está aquí en nuestro pueblo. Y siempre sale por la misma calle - confirmó Eloísa, afianzando sus argumentos-. Existe. Lo han visto muchas personas. Mi vecina María La Vinagre también lo ha visto. Lleva una sábana blanca con agujeros en los ojos y una extraña luz en la cabeza.
     - ¿En una calle del pueblo vive un fantasma? Pues yo nunca he visto un fantasma en ninguna calle -manifestó con rotunda seguridad.
     - Pues claro que no lo has visto, so tonta. Aparece por la noche. A partir de las doce. Y a esa hora sólo salen los mayores -apuntilló victoriosa Eloísa.
     - ¿Y por dónde…?
La niña no pudo finalizar su pregunta. Unas palmadas acompañadas de un silencio absoluto atrajeron su atención. Todas se volvieron mirando al frente. La monja profesora había decidido poner fin a los corrillos y dar por acabadas las charlas.
     - Venga, a vuestros pupitres. Empezamos la clase. ¡Todas a vuestro sitio!  No os hagáis las remolonas. Venga. Vamos a empezar la clase. Recemos.
     - Dios te salve, María…
               Mientras rezaban a coro la oración rutinaria, la niña movía los labios y juntaba sus manitas con un aire entre devoto y ensimismado. Cualquiera que la observara podría pensar que era  una Santa Teresa de Jesús en miniatura  a punto de alcanzar el éxtasis. Pero su cabeza no andaba en el cielo. Tampoco su corazón. Una estaba ansiosa de conocer por dónde transitaba ese fantasma. El otro palpitaba a un ritmo más acelerado de lo normal. ¡Un fantasma en el pueblo! Tan cerca… ¿Por qué en su pueblo? ¿Qué lo habrá traído aquí? ¿Qué pretenderá? Era incapaz de centrarse en la explicación de su maestra. La miraba sí, pero su mente se perdía en otras tareas. Quería que el tiempo corriese con la velocidad de un rayo. Quería que llegase ya la hora del recreo. Quería saber exactamente por dónde se movía ese convecino espectral. No pasaría nunca por esa calle. Podría existir, podría pasearse por el pueblo…, pero si ella evitaba su territorio, estaría a salvo. Siempre habría otras opciones y otros atajos para llegar a cualquier destino. Esa sería su estrategia para librarse de él. Y sonrió satisfecha de su ocurrencia.
               Pasó la mañana esperando que el timbre anunciase el anhelado parón matinal. El tiempo se le hacía eterno, pero acabó sonando.Por fin sonó. Guardó de prisa todo el material en el cajón del pupitre y corrió al encuentro de Eloísa.
     - El fantasma, el fantasma ese, ¿por dónde se aparece? -preguntó jadeando-. ¿Por dónde?
     - Un momento. Espera que coja mi comida.
Recordó que con las prisas se había olvidado de la suya. Pero le daba igual. Antes había que alimentar el espíritu que el cuerpo. ¿O era al contrario? ¡Qué más daba! Esperó impaciente a su compañera.
     - Ya estoy lista. Vámonos al patio.
     - ¿Por dónde se aparece? -insistió, cogiéndola del brazo.
     - Por la calle del Manantial. Ya al final. En la cantera. A la salida del pueblo.
     - ¿Por la calle del Manantial? -repitió aterrorizada. Pero si esa calle está cerca de la mía.
               Por las escaleras de acceso al patio de recreo se encontró con un rostro familiar. Se le acercó.
     - ¿Te has tomado ya el bocadillo? - le preguntó solícita su hermana.
     - Sí, sí -mintió.
No se encontraba con ganas para dar muchas más explicaciones. Necesitaba digerir esa última información. Necesitaba tranquilidad para urdir una estrategia. No quería interrupciones. Un fantasma cerca de su casa… ¡Peligro inminente!
               Se sentaron en el banco. Eloísa a lo suyo. Devoraba con fruición un trozo de pan de canto con aceite y azúcar. Lo acompañaba de una onza de chocolate. La niña también estaba a lo suyo. Con la mirada perdida andaba buscando soluciones para eludir la fantasmagórica visión. Unas  amigas de juegos se acercaron.
     - ¿Os venís a jugar a la goma? -les pidió Antoñita mostrando orgullosa una blanca, ancha y reluciente goma de varios metros, que habría cogido de la pasamanería de sus abuelos.
     - Yo, no. Aún no me he comido el mollete -alegó a modo de pretexto.
     - Yo, sí -afirmó Eloísa mientras deglutía el último bocado.
¡Para gomas estaba ella! Absorta en sus pensamientos, vio sin mirar cómo Eloísa se marchaba siguiendo la estela del mecanismo casero. Y vio sin mirar cómo desplegaban el mecanismo, se lo pasaban por los tobillos y se ponían a la tarea de cada día. Otra chica saltaba en el centro realizando piruetas. Esas piruetas que tanto le gustaban. Ni siquiera sintió la tentación. Ahora tenía un reto mayor. Se le hacía inacabable el recreo. Ni quería jugar ni podía pensar. El miedo había atenazado sus neuronas y paralizado su raciocinio. Presentía que la mañana se le haría interminable. Se le hizo. ¡Menos mal que la sor no la había sacado a la pizarra! Estaba segura de que no hubiera dado jota con pelota. Por lo menos se había librado de un negativo. No todo iba a ser nefasto ese día.
               De regreso a casa, su hermana la notó muy callada.
     - ¿Qué te pasa? ¿Estás enferma?
     - Nada. No me pasa nada.
     - ¿Te ha regañado Sor Ángela?
     - No. No he hecho nada malo, ¿por qué me iba a regañar?
     - Pues tú estás rara. Le diré a mamá que te ponga el termómetro.
Ya en el portal se encontraron con sus hermanos. Aprovechó el bullicio para zafarse bruscamente de su cadena fraternal. Se hallaba muy excitada. Le faltaba tiempo para informar a su madre. Quería sacarla de su error. Los fantasmas existían. Y uno se había instalado en su pueblo. Tenía que saberlo. Había que protegerse ante una posible visita. Se empinó y  tocó con los nudillos la enorme puerta de madera de roble. No llegaba a la aldaba. Alguien se le adelantó y la hizo sonar por encima de su diminuta figura.
     - Mamáa, mamáaa. Abre. Tengo que decirte algo muy importante. ¡Abre pronto!
El  portón que daba entrada a la vivienda se abrió. Sus hermanos entraron a saco hasta la cocina. Ella se esperó. Con un tirón de la falda llamó la atención de su madre, que miraba y saludaba a su nutrida prole.
     - Hay un fantasma en el pueblo. ¿Lo sabías? Y es de verdad. De carne y hueso. Y vive muy cerca de aquí -dijo mientras le daba un beso. ¡Muy cerca de aquí!
     - Pues tendrás que comer más si has de vértelas con un fantasma de carne y hueso - expresó la madre con ironía-. Anda, entra y lávate las manos, que vamos a almorzar pronto. En casa estarás segura. Aquí no vendrá ningún fantasma.
               ¿Segura en casa? Pero qué decía su madre… En esa casa antigua nadie podía estar jamás seguro. Ni los pequeños ni los mayores. ¿Ya se había olvidado del día en que oyeron pasos de madrugada? Todos se levantaron. Su padre capitaneaba el grupo. Uno de sus hermanos incluso agarró el sable viejo de un tatarabuelo; otro, una escopeta de plomillos. Hasta su madre se levantó. Resultó ser un gato el que andaba merodeando por las  escaleras. Todos rieron al verlo, pero el susto que habían pasado no se lo quitaba nadie. Esa casa no era segura. Su madre tenía que saberlo porque ella, que era muy pequeña, lo sabía. Tal vez creyera que era segura por las dos fuertes y enormes puertas de acceso. Tan grandes y resistentes como las de los castillos medievales de sus cuentos de hadas. La de la calle, del color del alquitrán y rematada con clavos, era el primer impedimento con el que se encontraban los extraños. Parecía inexpugnable. Pero esa puerta nunca se cerraba durante el día. ¿Cómo podría garantizarle su defensa  una puerta siempre abierta de par en par? Su padre era el culpable. Bueno, su padre no. ¡Qué culpa podía tener quien sólo pensaba en trabajar y trabajar para mantener a toda esa numerosa descendencia! La culpa la tenía su profesión. Pasaba consulta también en casa. El despacho-clínica tenía una puerta independiente con acceso al zaguán. Los pacientes podían llegar en cualquier momento y las vías tenían que estar despejadas. Se cerraba bien entrada la noche y con todos dentro, pero durante el día era como el que tiene un tío en “Graná”, ni tiene puerta ni tiene “ná”. También era sólida la de entrada a la vivienda. Más fiable. Pero había muchos niños sueltos en casa. Entraban y salían de continuo. Se la dejaban abierta con frecuencia sin hacer caso de las recomendaciones maternas. Uno que se iba, otro que entraba… ¡Nada! ¡Que no!, que esa casa no era segura. Los muros eran gruesos, eso sí. Difícil se lo pondrían a los fantasmas. Les iba a costar mucho filtrarse por las paredes. Pero…si conseguían entrar por cualquier resquicio, no faltaban  recovecos y estancias desprotegidas donde esconderse. Ahí estaba el desván.
               El siniestro desván… ¡Uff! .Con su esqueleto y todo franqueando la entrada. Para que no le faltase de nada. Pertenecía a su hermano mayor. Lo necesitaba para aprender anatomía. ¿No podía estudiarla en los libros como hacían en su colegio? Lo habían sacado de un osario de la iglesia. Lo descubrieron debajo del coro cuando buscaban un tesoro. Un vecino del pueblo tuvo un sueño. Soñó con el tesoro y con el lugar. El cura lo creyó. Cavaron. Y encontraron huesos y más huesos del año de Maricastaña. Taparon el osario. Sólo se quedó entre los vivos su pesadilla ósea. A su hermano se lo dio el párroco. Todo legal. Y allí estaba la osamenta presidiendo la entrada al desván. Era su cancerbero. Se había quejado una y mil veces. No quería verse las caras con aquel engendro. No le hacían caso. ¡Eres una miedica! Hay que tenerles miedo a los vivos. Le repetían sus padres una y otra vez. Con eso lo arreglaban. Pero el arcaico esqueleto seguía allí inmutable para amargarle sus días y sus noches. Y era una miedica, sí, pero también la que más visitaba aquella buhardilla hostil. En ella  guardaba su madre de todo: conservas, frutas, embutidos de la matanza. .. De todo. Siempre necesitaba algo y siempre le tocaba a ella subir. Se escabullía cuando podía, pero la mayoría de las veces no encontraba forma de escabullirse. Entonces subía temerosa las escaleras mirando a diestro y siniestro, y para atrás, tarareando cualquier canción para apartar sus miedos. A cada paso, llamaba a su madre para asegurarse de que alguien sería testigo de su muerte. Porque sabía que nadie podría socorrerla si aquel esqueleto medio desmembrado cobraba vida. No había día en el que no realizase tamaña proeza. No había semana en la que no arriesgase su vida en varias ocasiones. Y ningún mayor atendía a sus súplicas. Se reían. ¡Claro!, como ellos no afrontaban ese martirio diario. Ya le hubiera gustado verlos en su lugar… Seguro que habrían mandando al huesudo esqueleto a dormir de nuevo el sueño de los justos. ¿Y las puertas? Aquella casa tenía puertas a porrillo. Estuvieras donde estuvieras siempre había una puerta fuera de la vista. Puerta por aquí, puerta por allá, puerta arriba, puerta abajo…una, dos, tres y casi cien. Nunca podías tener las espaldas cubiertas. Si una casa con dos puertas cuesta guardarla, ¿cómo podría guardarse una casa así?  ¿Y la terrorífica y  sombría despensa? Cuajada de tinajas enterradas en el suelo con bocas tan enormes como la del ogro de Pulgarcito. Su madre no la utilizaba, porque los tiempos habían cambiado. Pero allí estaba ella sobreviviendo con una única misión: la de inquietarla. Y el pozo y los patios altos. Siete llegó a contar. ¡Demasiados! No, no le gustaba esa enorme casona vetusta y espeluznante. ¿Por qué no vivían en una casa tan recogidita como la de Carmen  la Telesfora? Sólo una habitación multiusos, una planta y una sola puerta de entrada. Sin zaguán. Todo a la vista. Allí no había abertura, esquina o pared que no se controlara. Esa sí que era una casa como Dios manda. Una casa segura. Lo que daría por vivir en una casa como la de Carmen. Lo decía. Nadie atendía sus ruegos. Como era pequeña, sencillamente la ignoraban.
                La tarde en el colegio sólo tuvo tintes navideños. Su monja profesora les programó todas las actividades. Villancicos, belenes y una obra de teatro. Le dio un papel. Pequeñito, sí. Una frase. Suficiente. ¡Qué ilusión! Era un reto. “Soy un pastorcito y vengo a adorar al Niño Dios”. ¿Sería capaz de actuar sin ruborizarse? Le daba corte. Su debut como actriz ocupaba toda su atención. El fantasma de la cantera quedó relegado. Puso empeño en representar bien su papel.  No pudo ser. Se aprendió la frase, le salía bien en los ensayos, pero el día del ensayo general se fastidió el asunto. Se rió y no pudo soltar ni una palabra. ¡Menuda pinta tenía con aquella zalea, aquella barba y aquel bigote! Como para no reírse…  Sor Ángela se enfadó y le quitó el papel. Jesusito lo haría. Otra vez Jesusito. ¡Su enemigo! ¡Su “chafador” de planes! ¡Qué humillación! Tú serás el ángel- le dijo la monja.  Mera decoración. Era duro. Lo superó. Al fin y  al cabo estaba más guapa así. Con sus alitas y su túnica blanca y dorada. No hay mal que por bien no venga -pensó.
               Pasó la Navidad entre zambombas, juegos, mantecados y regalos de Reyes. Muchas ocupaciones y muchas alegrías. Tras ella, el gélido invierno fue abriendo paso a la primavera. Los días iban haciéndose más largos y los juegos en la plaza se multiplicaban. Olía a azahar y el sol llenaba de esperanza su pueblo. Se había olvidado del fantasma. Los ruidos ya no eran susurros ni lamentos. Las sombras no denotaban presencias de ultratumba. La luz lo llenaba todo de júbilo. Sólo alguna vez, cuando avistaba la calle del Manantial, sentía un repelús instantáneo al recordar  a su temible enemigo. Apartaba los ojos de la calle y ¡chas!, ya no había fantasma. Ese era su truco.
               Las zambombas fueron abriendo paso a los tambores. Así, poco a poco. Sin brusquedades. Se acercaba la Semana Santa. Un día, después de la comida, su madre se dirigió a sus hermanas.
     - Mañana vamos a ir la modista. La niña también viene. Id pensando en la hechura de los vestidos. En la estantería de la salita tenéis los figurines.
     - Bien, bien, a la modista –dijo la niña rebosante de júbilo.
     - A las cuatro, todas preparadas. Nos recogerá Serafín.
     - ¿Serafín también vendrá a la modista? -preguntó inocentemente la niña.
     - Anda, anda, pero qué preguntas tan tontas haces -dijo una de sus hermanas-. Nos llevará en su coche. Vamos a la ciudad.
     - ¿A la ciudad? - preguntó con ojos de espanto.
     - ¡Claro!  A la ciudad. Allí es donde vive la modista de mamá.
               ¡Tate! ¡El fantasma! Sí o sí, había que pasar por el lugar de marras. La calle de El Manantial era la única salida del pueblo. ¿O vestido o fantasma? Si iba, se moriría de miedo. Si se quedaba, no habría vestido que estrenar para el Jueves Santo y se quedaría sin mano*. Su madre le había dado el día, y sobre todo, la noche. ¡Ea! Ya estaba el fantasma rondándola. Otra vez el dichoso fantasma. Y ahora, ¿qué haría? Por lo pronto ya le habían amargado la noche. ¿Cómo iba ella a dormir tan pancha sabiendo la amenaza que la acechaba? Primer objetivo: salvar la noche. No quería dormir sola en su cama. En cualquier sombra apartada podría irrumpir el espectro. Segundo objetivo: sobornar a una de sus hermanas para que la acogiese en la suya. Le costó un billete de cinco pesetas recién salido del banco. Lo tenía guardado como oro en paño desde que se lo regalara su hermano mayor el día de su santo. Y ahora pasaría a manos ajenas. Y todo por el maldito fantasma. Al menos, dormiría tranquila, aunque sus ahorros se consumieran. Bien perdidos estaban.
               Al día siguiente se pusieron todas muy guapas, vestidas de domingo. Su madre estaba deslumbrante. Era alta y esbelta y de rostro muy agraciado. Aunque siempre andaba arreglada en casa, no era lo mismo. Cuando salía embutida en su maravilloso traje negro entallado, parecía una actriz de Hollywood. Los pocos convecinos que circulaban por la calle la miraban con admiración y con sorpresa. No era su madre asidua de esos parajes. Muchos hijos y su tendencia a la intimidad  la mantenían fiel a su hogar. Sólo en contadas ocasiones se la veía lucir su belleza por las calles. Las visitas estacionales a la modista era una de ellas.
     - Mamá, estás muy guapa. Eres la madre más guapa de todos los pueblos del mundo.
     - Y ¿cuántos pueblos del mundo conoces tú?
     - Por lo menos…, por lo menos, ¡seis!, - exclamó la niña después de contar con los dedos.
     - Anda, anda, que eres muy zalamera y muy exagerada. Tú sí que eres bonita.
Se oyeron golpes en la puerta. Mientras las mayores cogían sus bolsos, la niña corrió a abrir el pesado portón.
     - Buenas tardes, niña. ¿Está tu madre?
     - Sí, ya viene. Mamáaa, Serafín.
Salió la madre escoltada por sus dos mujercitas. La niña presidía el cortejo. Calzaba sus zapatos de domingo con sus calcetines blancos. La melena a tirabuzones se recogía con un hermoso lazo azul a juego con el color del vestido de organdí con manguitas de farol. Se completaba el atuendo con una rebeca blanca de croché. Su hermana mayor tenía una habilidad especial para labores y no había  nada que se le resistiera. Le gustaba hacerle vestidos y rebecas y calcetines. Siempre la arreglaba como si fuera una muñeca. ¡Qué guapa iba! Se lo había dicho su padre. ¿Dónde va hoy tan guapa mi niña? Y ella se había puesto muy contenta.
 El coche estaba aparcado en la misma puerta. Quiso sentarse detrás con su madre, pero ya estaba decidido que ella iría de copiloto. Por consenso unilateral. Nadie había contado con ella. No quería ir allí. Se negó con todas sus fuerzas. Nada pudo hacer en contra de la firme decisión de las tres mujeres. No entendía a los mayores. ¿No era más lógico que ella, que ocupaba menos sitio, fuera detrás? De esta forma estarían todas más cómodas. Pues no. Por alguna oculta razón, ella tenía que ir junto al chófer, divisando todo el panorama. Y eso era lo último que quería en el mundo.
     - Tú, delante. Con Serafín. Se acabaron las discusiones -ordenó  enérgica su madre.
Se calló. No le serviría de nada protestar. Su lugar en el coche estaba sentenciado. No iba a gastar energías en balde. Tenía que concentrarse en su problema. ¿Cómo rehuir la visión de los lugares por donde, llegada la noche, transitaba el fantasma? Cerraría los ojos, pero… la vería Serafín. ¿Y si le preguntaba? Tendría que explicarle por qué lo hacía. Y no quería. No quería que nadie más, fuera de los muros familiares, supiera de sus temores. Le daba vergüenza mostrarse vulnerable en público. Mucha vergüenza.
               El coche bajaba despacio la pendiente que conducía hacía la salida. La niña miraba al frente sin inmutarse como si llevara orejeras invisibles. Cada vez sentía más cerca el temido lugar. No quería mirar, pero miró. Era de día. No habría fantasma, aunque le bastaba con saber que ese era el lugar habitual por el que se movía. Involuntariamente miró a la cantera. Iluminada por la luz del sol, no parecía el lugar idóneo para fantasmas. Además se veían hombres en atuendo de trabajo. Había animación. Allí no podía vivir un fantasma. A esas horas no. Suspiró aliviada. E instintivamente miró a la acera de enfrente. Y vio la casa, la casa por donde decían que desaparecía la visión. Una casa pequeña, desvencijada, de dos plantas. No tenía balcones. Sólo ventanas diminutas. Con rejas llenas de orín. La madera, carcomida. La cal blanca de la pared se había vuelto casi marrón y toda ella se hallaba plagada de desconchones. ¡Qué horror!  Allí no podía vivir nadie. Era imposible. ¿Por dónde entraría el fantasma? ¿Y por qué precisamente siempre merodeaba por esa casa y no por otra?  No le encontraba explicación. ¿Será el azar? ¿O tal vez vivió otra vida dentro de aquella casucha? ¿La habitará alguien? Si viviera alguien en aquel insignificante y ruinoso habitáculo, ¿quién podría ser?, ¿qué aspecto tendría?  Sintió curiosidad. Los mayores lo sabrían. Si preguntaba, delataría su miedo. Además no le iban a prestar atención. Estaban en sus cosas. Que si las mangas, que si el talle, que si la moda… Pero quería saber… La curiosidad la mataba como al gato. Se envalentonó.
     - Mamá, en esa casa dicen que entra el fantasma de la cantera - lo soltó esperando algún rapapolvo-. ¿Vivirá alguien allí?
Ninguna de las mujeres  respondió. O no la escucharon o no quisieron oírla. Estaban metidas en sus hechuras. Sólo Serafín se hizo eco de sus palabras.
     - Claro que vive alguien. Ahí vive Mariquita la de Engracia. Y que yo sepa no se queja de las visitas del fantasma -dijo guiñándole un ojo-. Tiene que ser un fantasma dadivoso y bonachón.
No entendía nada. ¿Un fantasma bonachón? Estos mayores definitivamente estaban locos. Los fantasmas de sus cuentos eran malos. Llevaban cadenas. Hacían ruidos infernales. Su apariencia era terrorífica. En ninguno de sus cuentos la gente se alegraba de su presencia. Es más, se horrorizaban. Incluso sufrían ataques y morían o desaparecían. Nadie quería vivir con fantasmas. ¿Y Mariquita la de Engracia era feliz con esas visitas?
     - Anda, niña, no seas pesada. Deja tranquilo a Serafín. ¿No ves que va conduciendo? Serafín, no le haga caso. Anda obsesionada con el fantasma. Lee demasiados cuentos de miedo y los chismes que corren por el  pueblo encuentran caldo de cultivo en su febril imaginación- dijo su madre.
     - No pasa nada, señora. Los niños son muy susceptibles ante este tipo de consejas. Y últimamente se habla mucho de este tema en el pueblo. Ellos no tienen maldad y no entienden las intenciones que pueden ocultarse debajo de una sábana.
     - Sí, sí. Eso es cierto- dijo su madre sonriendo.
Las hermanas también sonreían, aunque algo azoradas. La niña lo notó.
     - Os habéis puesto coloradas. ¿Por qué os sonrojáis? Quiero saberlo…
     - Cállate ya, charlatana. Y mira al frente, que te vas a marear y no hemos echado ninguna bolsa- la exhortó la madre.
Y calló. Y miró al frente e intentó olvidar. El campo se abría a sus ojos. El paisaje la embriagaba. Las hileras de olivos sistemáticamente dispuestas corrían a su paso. Nunca desaparecían. El verde aceituna contrastaba con el color grisáceo de las lomas y con el blanco albar de los almendros florecientes. Todo un espectáculo. Olivos, olivos y más olivos. Pararon en el paso de nivel. Las cadenas estaban echadas. Un hombre bajo y regordete, tocado con una gorra, agitaba una banderola roja. Era Rafael, el compadre.
     - Buenas tardes, señora. Hola, niñas. Me alegro de verlas. ¿Dónde van Uds.? Elviraa, ven, la familia de Don Remigio- precisó mientras vociferaba a su esposa.
     - Vamos a la ciudad, Rafael. ¿La familia bien?
     - Aquí las tiene a todas. Muy bien. ¿Y don Remigio? Dele recuerdos. Nos veremos en Semana Santa. Subiremos el Jueves Santo.
               Se acercaron al coche dos muchachas de muy diferente edad. Detrás asomaba la cara de la señora Elvira. La mayor, Carmen, era alta y llenita. Tendría unos quince años y estaba ya en edad de merecer. De cara redonda, irradiaba la misma bondad que su padre y el mismo olor a Maderas de Oriente que su madre. Tenía la tez rosada y aterciopelada como el melocotón. También en esto había salido a la madre, que las saludaba, mientras se secaba las manos en el delantal. La pequeña, Sierrita, delgada y muy espigada, se arrimó a la ventanilla delantera y cuchicheó algo al oído de su amiga. Pasó el tren y silenció a su paso las palabras. Serafín metió la primera e hizo ademán de emprender la marcha. La familia se apartó del Ford negro. El coche siguió su camino entre despedidas.
     - Adiós. Nos vemos en las fiestas. Que tengan Uds. un buen viaje –dijo la familia al unísono.
     - Adiós, hasta la vista- contestaron los viajeros.
               Rodaron un tiempo en silencio. La niña pensaba en la oferta de Sierrita. Por supuesto que sí. Pasaría con su amiguita del alma los últimos días de las fiestas. Le gustaba aquella casa perdida entre olivares. Y le gustaba aquella familia. Ya encontraría la forma de convencer a sus padres. La encontraría. Pronto asomó la ciudad tras la penúltima curva. La niña se relamía pensando en lo que significaba eso. Vestido nuevo, sí, pero, sobre todo, chocolatinas, muchas chocolatinas. Chocolatinas tan grandes  como monedas de cinco pesetas, pero más jugosas y apetecibles. Y caramelos. Le gustaban los que simulaban naranjas y limones con sus gajos correspondientes. ¡Le gustaban mucho! Su padre siempre le traía alguno cuando iba a la ciudad. Siempre.
               Serafín paró en la puerta de una confitería donde una mujer conocida las esperaba. Era Matilde, la novia de su hermano mayor. Una joven alta y morena, con muy buena compostura. Ella la quería. Era noble y cariñosa. Y además sabía ganársela. No había vez que no le regalase chocolatinas. A su lado, su hermano mayor, muy atildado, que iba todos los días a verla para pelar la pava. Las acompañaron todo el tiempo. MatiIde incluso la ayudó a elegir sus zapatos veraniegos de pulserita. Muy bonitos. Cuando terminaron sus gestiones, regresaron a la tienda. Su futura cuñada le tenía preparada una bolsa de chucherías. Mientras los mayores hablaban de sus cosas en la trastienda, sentados alrededor de una mesa, la niña saboreaba sus chocolatinas. Tocó el paquete y vio por el grosor que quedaban pocas. No comería más. Serían para su padre. Quería corresponderle. Ellas ahí, divirtiéndose. Y su padre en el pueblo trabajando para mantenerlas. No le parecía justo. Salió a jugar a la puerta con su paquete  bien agarrado. No lo soltaba. Al rato la llamaron.
     - Vamos, niña, despídete, que nos marchamos.
Los padres y las hermanas de Matilde también salieron a despedirlos. En la calle, aparcado a pocos metros de la puerta, se hallaba el Ford. Serafín de pie, a su lado, le daba las últimas caladas a su celta corto.
     - Tú te sentarás conmigo detrás -decretó su madre.
     - ¿Y quién irá delante? - preguntó la niña.
     - Nadie. Tu hermana regresará en la vespa con Remigio. Esta vez Serafín se quedará sin copiloto parlanchín.
¡Qué bien! Ahora se iba a librar del panorama espectral que la aguardaría al entrar en el pueblo. Porque llegarían de noche y no le hacía ninguna gracia contemplar aquella zona sumida en sombras. Se acomodó al lado de su madre y se recostó en su regazo. Así lo hacía muchas tardes, saltando sobre su falda, cuando su madre se sentaba en el salón tras los visillos para descansar de las tareas domésticas. Era el momento mágico del día. Ansiaba que llegase ese oasis maternal, que a ella tanta paz y amor le daban. Siempre se dormía, aunque no estuviera cansada. Ahora sí lo estaba. La tarde había sido agotadora. No sabría decir cuándo la venció el sueño, pero se durmió. Un zarandeo en el brazo la volvió a la realidad. Estaban en casa. Salió del coche trastabillando y corrió al encuentro de su padre.
     - Papá, mira, te he traído un regalo. Toma -le dio la bolsa de chocolatinas a la par que le daba un beso.
     - ¡Vaya! Esta bolsa debía llevar un ratoncillo incorporado. Se las ha comido casi todas - dijo el padre en tono burlón.
     - Todas no, papa. Te he dejado la mitad. Es que no pude aguantarme…
     - Gracias, bonita. Eres una niña muy generosa. La mitad… son demasiadas para un viejo como yo.
     - Tú no eres viejo. Aunque seas calvo, no eres viejo. Además eres muy guapo. Tan guapo, tan guapo como Yul Brynner.
     - ¡Huy!, ¡huy! Algo busca mi niña con tanto piropo.
     - ¡Ah!, papá, una cosa…Sierrita me ha invitado a pasar en su casa de la estación los últimos días de las vacaciones. ¿Me dejarás ir? –preguntó acariciándole la cara.
     - Lo hablaré con tu madre. Ya sabía yo que tanta zalamería me iba a pasar factura –dijo sonriéndose.
               En su casa ya olía a roscos y a madalenas. El trajín en la cocina era continuo. No cabía tanta gente allí, pero todas las mujeres estaban atareadas. Y los niños no dejaban de entorpecer. Ellos ayudaban, sobre todo a que las fuentes perdieran altura. Manos pequeñas que se deslizaban furtivas entre las mesas y manos blancas de harina que las retenían. Una auténtica batalla. Cuando se acabó de emborrizar el último rosco, la cocina se despejó y todas sus moradoras acudieron a adecentarse y a vestirse de gala. Por la tarde salía la procesión de la Vera Cruz. Toda la familia estrenaría sus trajes. Ella se arregló la primera y esperaba al resto de las mujeres sentada en el escalón. Pensaba en las imágenes de la procesión. Hoy saldrán tres. Contó con sus deditos. El crucificado, su madre la Virgen de los Dolores y San Juan. ¿San Juan otra vez? Siempre iba en todas las procesiones. A la niña le sorprendía que este santo estuviera hasta en la sopa. En su libro de Historia Sagrada decían que era el apóstol más joven. ¡Claro! Ahora lo comprendía. Se cansaba menos. Por eso callejeaba tanto. Había otra cosa que no le cuadraba de las procesiones. El jueves salía Cristo crucificado, o sea, muerto. Y al día siguiente El Nazareno, vivito y coleando, aunque muy magullado. ¡Eso no era normal! Si está muerto hoy, ¿cómo va a estar vivo mañana sin haber resucitado siquiera? Estos mayores organizaban las cosas sin pies ni cabeza. Se equivocaban una vez y repetían el error, porque a medianoche sacaban de nuevo una cruz, acompañada por penitentes, que paseaban las calles en el mayor de silencios y en la más agónica oscuridad. Esa procesión la estremecía. ¡Daba miedo! Alzó los ojos y los vio. Los compadres y sus hijas. Se acercaban calle arriba acompañados de amigos y conocidos de la estación. Venían andando al pueblo para cada fiesta. El Jueves Santo nunca fallaban.
     - Hola, guapa. ¿Están tus padres en casa?- preguntó la señora Elvira.
     - Sí, están terminando de arreglarse.
     - Mamá, papá, los compadres -avisó con alegría.
     - Hola, Sierrita. ¡Qué vestido tan bonito llevas!
     - Lo estoy estrenando. El tuyo también es muy bonito.
               Sus padres salieron a recibirlos. Ahora repetirían el ritual de cada visita. Se cambiarían el calzado, se asearían un poco y tomarían café con roscos y magdalenas recién hechas. Se preguntarían por la salud y se intercambiarían piropos. Los que saldrían mejor parados serían los niños. Cada año más guapos y más altos. Y después irían a visitar a otros amigos y parientes con un agregado familiar más.
     - ¿Has preparado la ropa?- le preguntó Sierrita.
     - Sí, ya lo tengo todo listo. ¿A qué hora nos iremos?
     - A medianoche, cuando salga de la Iglesia la procesión del Silencio.
     - ¿Tan tarde? -preguntó pasmada-. El año pasado nos fuimos antes.
     - Sí, es verdad. Pero las cosas han cambiado.
     - ¿Qué ha cambiado? Las procesiones son las mismas y tus padres nunca han visto la del Silencio.
     - Es que tenemos novedad –dijo Sierrita con cara de pilla-. Mi hermana tiene un pretendiente, que pronto será su novio y tienen que hablarse.
     -¿Y no se pueden hablar otro día?
     - No, porque el pretendiente vive en la ciudad y sólo la visita los días de fiesta.
Otro imprevisto. No contaba ella con el pretendiente. Y ahora, ¿qué haría? ¿Verle la cara a su horripilante enemigo? ¿Enfrentarse a él? Porque ya no había escapatoria. Si se marchaban tras la salida de la procesión, serían más de las 12 de la noche, e irremediablemente se iban a topar con el perverso fantasma. Y para colmo de males, las luces estarían apagadas. Y todos los flancos descubiertos. Serían un objetivo fácil para el malvado. Le quedaba una opción: fingir un desmayo o un dolor de cabeza o de tripa y zafarse del compromiso. Pero eso no estaba bien. No quería mentirle a su amiga. Ni a sus padres. Eran muy buena gente y no se merecían su traición. Bueno, iría, pero alertaría a la  familia de la presencia de tan infame aparición. Porque a ellos también podría hacerles daño y eso no lo podía permitir. Había que estar alerta y preparados para lo peor.
     - Sierrita, en el pueblo hay un fantasma.
     - ¿Un fantasma?
     - Sí, un fantasma. ¿Tus padres lo saben? Sale por la cantera, a medianoche. Cuando vayamos para tu casa nos lo vamos a encontrar. Ya verás. Díselo. Igual no lo saben.
     - No, mis padres no lo saben, pero luego se lo decimos para que cojan palos y nos defiendan. Iremos muchos. Un fantasma solo no podrá contra tanta gente.
     -Vale. Yo me llevaré la escopeta de plomillos de mi hermano. Y se la daré a tu padre para que lo mate.
               Quedaban aún muchas horas de asueto y diversión. ¿Para qué pensar en el futuro? Sus planes inmediatos eran otros. Se compraría unos camarones, un trocito de coco y tiraría a las cañas de azúcar con aquellas mugrientas monedas de bronce viejo. Casi siempre conseguía clavar una en la ranura de la caña, y cuando lo conseguía, la vitoreaban los mayores. Además le gustaba lucir su caña mientras andaba de acá para allá entre velas, tambores y pisotones. De tarde en tarde preguntaba la hora e iba restando una más a su vida. Se había encerrado ya el Cristo de la Vera Cruz y faltaba muy poco  para que el centro del pueblo se sumiera en la más profunda de las penumbras. La salida del Silencio se vería desde su casa. Así se había decidido. Allí se reuniría el grupo venido de fuera. Rafael era el jefe de la comitiva y había fijado la hora de partida y el lugar de reunión. Filas y filas de penitentes ataviados con sus capirotes negros y sus túnicas a juego acompañaban con el mayor de los mutismos la cruz de madera, que acababa de aparecer por la puerta trasera de la Parroquia. Sólo la luz de los cirios prestaba alguna tenue claridad a aquel funerario cortejo. La niña no sabía dónde meterse. La conmocionaba aquel escalofriante desfile. Pensaba que, debajo de aquellas túnicas, podría esconderse algo aterrador. ¿Y si estuviera el fantasma y saliera de pronto y posase sus esqueléticas manos sobre sus endebles hombros? Cerraba los ojos para no ver nada, pero la imagen de esa escena tremebunda se había grabado en su cabeza y la torturaba.


      - Dice mi padre que cojas tu ropa, que nos vamos a marchar.
Abrazó con fuerza a los suyos, como si no los fuese a ver nunca más. Y, como reo camino del cadalso, se sumó al grupo totalmente abatida. Caminaba con desgana, pero se aseguró la protección. Se agarró fuertemente al brazo de la comadre, adherida a su costado y sin levantar los ojos del suelo. La comitiva iba dispersa. Los chicos, todos juntos charlando y jugando. Los hombres, comentando las novedades y las mujeres, en animada conversación. Hasta Sierrita se reía. ¿Ya se le había olvidado el horrible destino que las aguardaba en la cantera? La mortecina luz de las linternas, lejos de sosegar su espíritu, aumentaba más su congoja. Miró de soslayo y contempló la cantera en tinieblas. Y entre las aristas rocosas, le pareció ver que asomaba una sábana fluorescente con figura humana que extendía sus brazos hacia ella para llevársela a las grutas más espeluznantes de los lugares más tétricos del mundo. No pudo controlarse más. Su entereza se volatilizó y también su timidez. Y empezó a llorar a moco tendido y de forma desconsolada. Rafael la cogió en sus brazos.
     - ¿Qué le pasa a esta muñequita?
     - Tengo miedo. Hay un fantasma en la cantera y va a matarnos a todos –dijo la niña con voz entrecortada.
La muchachada rió. Se reían de ella. Lo sabía. Pero, si los mataban, se les iban a quitar las ganas de reír.
.    - No llores, bonita. A ti nadie va a hacerte daño. Yo te defenderé. Somos muchos y los fantasmas son muy cobardes. Si se le ocurre aparecer, le quitamos hasta la sábana y dejaremos al descubierto sus vergüenzas.
     - ¿Y si se va volando? Vosotros no podéis volar.
     - Lo agarraremos bien y no levantará el vuelo. Te lo aseguro. Somos un ejército. No podrá con nosotros.
La niña lo miró con admiración mientras el compadre seguía hablándole.
     - ¿Has oído alguna vez  ladrar a los perros?
     - Sí, sí. Mi Pocholo me ladra siempre.
     - ¿Y por qué crees que ladra?
     - Para asustarme, morderme y matarme- aseveró gimiendo.
     - No, no. No es por eso. Los perros no ladran para asustar. Ladran porque son ellos los que sienten miedo. A los fantasmas fantasmones de este pueblo les pasa lo mismo que a los perros. Debajo de la sábana esconden una debilidad y temen que alguien la descubra, por eso tratan de amedrentar a las personas con su sábana, sus alaridos y sus misteriosas luces. Pero, en realidad, son ellos los que tienen miedo. Las apariencias engañan, chiquita, y estas extrañas apariciones aún más. Algún día lo comprenderás.
     - Pero a mí me asustan…
     - Mientras estés conmigo, no tienes nada que temer. Le quitaremos la sábana y lo haremos correr hasta que se pierda en el infinito y más allá.
La niña sonrió, le dio un beso en la mejilla y se abrazó al cuello de aquel hombre valiente, rechoncho y bueno, que se había convertido en su salvador.
               Lo que la niña ignoraba es que el fantasma tenía nombre y apellidos. Y mujer. Y cuatro hijos. Y tres amantes. Y una cartera prodigiosa de donde salía el dinero para la manutención de varios huérfanos en aquellos años de pobreza. Lo que la niña ignoraba es que el ciudadano ejemplar de misa y comunión diaria era como el Don Guido machadiano, un fantoche calavera, que, temeroso de que su vida lasciva y pecadora saliera a la luz, cubría su rostro cada vez que visitaba a una de sus queridas. Lo que la niña ignoraba es que ese cacique meapilas pagaba la carrera sacerdotal de dos jóvenes seminaristas esperando que algún día ese gesto ayudase a salvar su alma y lo librase de arder en las calderas de Pedro Botero. Todo el pueblo lo sabía, salvo la niña que lo ignoraba todo.
               Pero… algún día esa niña se haría mujer. Se daría de bruces con el mundo, y llegaría a descubrir que el miedo es la herramienta más eficaz que los poderosos emplean para controlar al pueblo, para dirigir su atención al dedo, mientras que ellos le roban la luna. Y ese día el miedo sí sería auténtico terror. Y estaría justificado. Y tal vez entonces faltaran valientes como Rafael, dispuestos a enfrentarse a la cruda realidad y a defender heroicamente a los indefensos.

MjH

* Alusión al refrán "Domingo de Ramos, quien no estrena no tiene manos", alterado en la mente infantil porque en su casa  era tradición lucir la ropa nueva el Jueves Santo.